Esta historia tal como se cuenta se basa en una conversación con el empresario e inversionista Dan Graham, con sede en Austin, Texas. Desde que vendió su negocio, BuildASign, a VistaPrint en 2018 en una transacción en efectivo de 280 millones de dólares, Graham ha seguido lanzando y desempeñando un papel en muchas otras empresas. Ha sido socio de Notley desde 2015, socio general de Empresas Springdalesocio general de Grupo Géiser y miembro de la junta directiva de CiviTech, entre otros. Además, Graham retribuye a la comunidad de Austin a través de su participación en la junta directiva de numerosas organizaciones filantrópicas, incluidas Austin Community Foundation, Austin Monitor, 4ATX Foundation y otras.

Al crecer, siempre me sentí atraído por el espíritu empresarial. Pero no necesariamente lo consideré una carrera profesional. Cuando tenía 12 años, comencé este pequeño negocio haciendo trucos de magia puerta a puerta, donde hacía la magia gratis y luego pedía dinero para revelar cómo lo había hecho. También vendí dulces en la escuela.

Fui a la escuela para obtener un título en informática. Luego fui a la facultad de derecho para estudiar propiedad intelectual y derecho de patentes. Pero también siempre disfruté el lado empresarial de las cosas. Entonces, cuando era estudiante de segundo año de derecho, un par de amigos con los que había crecido se asociaron para hacer trabajos de desarrollo web para ganar algo de dinero extra.

Presentación de sitios web y una solución tipo Web 2.0

Nos reuniríamos con diferentes pequeñas y medianas empresas y les presentaríamos sitios web básicos. Pero también analizamos sus flujos de trabajo y la forma en que vendían productos. Intentaríamos venderlos y convertirlos en una solución de tipo Web 2.0 más sólida. A menudo teníamos ideas que pensábamos que eran realmente buenas y que el cliente rechazaría por cualquier motivo, precio u otra cosa. Luego, ocasionalmente convertíamos esas ideas en sus propias marcas para intentar ejecutarlas o venderlas como una pequeña entidad separada.

Al final, ese modelo condujo a nuestro negocio, BuildASign. Teníamos una imprenta local para la que estábamos lanzando un sitio web básico, y uno de mis socios comerciales tuvo la idea de incorporar una herramienta estilo Photoshop en el sitio web porque estaban gastando mucho dinero y tiempo en el proceso de pruebas gráficas. Después de este ir y venir, el cliente podría decidir no comprar nada en absoluto, por lo que había un alto costo irrecuperable. Entonces la idea era, ¿qué pasaría si el cliente diseñara su propio producto y luego pagara por él online?

Originalmente, intentamos vender ese software. Cotizamos alrededor de $7,000 por el sitio. La primera empresa dijo que era demasiado caro. Luego imprimimos 100 nombres diferentes de imprentas en la ciudad y comenzamos a ir de puerta en puerta tratando de encontrar a alguien que comprara el software y no pudiera. Eso es lo que nos llevó a lanzarlo en línea y probarlo, y luego convertirlo en un negocio real.

De 250.000 dólares de ingresos en seis meses a 8 millones de dólares al año

Tuvimos alrededor de seis meses en 2005 en los que vendíamos efectivamente y simplemente subcontratábamos todo a una empresa local para que produjera. Así que obtuvimos unos ingresos de unos 250.000 dólares en esos seis meses. Luego vimos un poco más de $3 millones en 2006, nuestro primer año completo trabajando en el negocio, y $8 millones en 2007. Iniciamos la empresa sin dinero externo hasta 2015.

En 2015, mis cofundadores no estaban tan involucrados en el día a día del negocio. Todo nuestro patrimonio neto estaba inmovilizado en esta imprenta porque la habíamos iniciado. Entonces decidimos ver cuánto valía la empresa.

Vendimos un poco más de la mitad del negocio a un fondo de capital privado en 2015. Luego, en 2018, vendimos todo el negocio a Vistaprint, o lo que ahora se llama Cimpress, por 280 millones de dólares en una transacción en efectivo.

Inversión ángel, asesorando a emprendedores

Después de la venta final, creamos nuestra oficina familiar y comenzamos a realizar muchas inversiones ángeles y a trabajar con fundadores. Sabía que no quería iniciar otro negocio de inmediato. Entonces comencé a buscar lugares donde conectarme con los ecosistemas empresariales. Trabajé mucho con diferentes grupos: Fábrica de capitales, SKU y Estrellas tecnológicas.

Realicé mucha tutoría e inversiones en las primeras etapas. Y me involucré mucho con SKU, particularmente en el espacio del consumidor. Fui parte de su junta directiva fundadora. Allí conocí a mi cofundadora de Springdale Ventures, Genevieve Gilbreath.

Hay muchas cosas divertidas al trabajar con empresas en etapa inicial. Además de ser testigo de la pasión y la ambición, atrapar a alguien en ese momento especial de convertir una idea en un producto y un negocio real es mágico.

Desafíos para recaudar fondos y enfrentar el rechazo

Muchos fundadores cometen el error de pensar que los inversores verán su empresa tan favorablemente como ellos. Para ser fundador, debes tener esta fe ciega en tu producto. Cambiar a un modo en el que estás lanzando y hablando sobre los riesgos puede ser difícil. Te enfrentas a mucho rechazo.

Los fundadores en sus primeras etapas a menudo luchan con la falta de capital disponible. La mayoría de los ángeles invierten cuando una empresa está antes de generar ingresos. Es posible que la empresa simplemente necesite realizar su primer inventario o fabricar embalajes, lo que requerirá unos cientos de miles de dólares y reunir cheques de ángeles por valor de 25.000 o 50.000 dólares para que eso suceda.

Cuando las empresas son un poco más grandes y necesitan recaudar un par de millones de dólares, resulta difícil conseguir ese dinero de los ángeles. Y los grandes actores del sector no firman cheques tan pequeños. Entonces los fundadores se ven afectados por ambos lados. Por lo general, no se puede obtener financiación bancaria cuando sólo se lleva un par de años en el negocio. Muchas de estas empresas en etapa inicial con excelentes productos no lo logran porque no pueden encontrar el capital para crecer.

Cómo afrontar la incertidumbre al iniciar un negocio

Uno de los indicadores más difíciles de entender como inversor es la incertidumbre a la hora de iniciar un negocio. Casi todos los fundadores que he conocido han pasado por múltiples cambios sustanciales en su trayectoria empresarial.

Entonces, si usted es un inversionista que simplemente mira una empresa a través de la lente de lo que está funcionando ahora e ignora la capacidad del negocio para ser dinámico, la mayoría de las veces terminará siendo una mala inversión.

Hay que encontrar la forma correcta de evaluar a los propios emprendedores. ¿Tiene este fundador la capacidad de capear la tormenta que se avecina? Eso requiere una combinación de determinación, resiliencia y pensamiento innovador.

En este momento, estamos atravesando este cambio masivo en torno a cómo se realiza el marketing con la IA, las plataformas de influencers y las audiencias. Las búsquedas en Google están disminuyendo. La capacidad de un fundador en etapa inicial para navegar estos cambios es, con diferencia, el mayor activo de una empresa.

Un enfoque basado en la audiencia para la adquisición de clientes

La forma en que la gente compra ha cambiado. Ahora existe un enfoque para la adquisición de clientes basado en la audiencia. Los microinfluencers que tienen 10.000 seguidores pueden tener una audiencia basada en una ciudad específica. Megainfluencers como Khloe Kardashian, quien está detrás del Khloud La marca de snacks en la que invertimos tiene más seguidores que personas en algunos países. Entonces, ¿cómo navegas por eso para hacer crecer tu negocio? Es un espacio muy ruidoso.

La IA también está cambiando la forma en que la gente compra. Cuando las personas buscan marcas, la IA en realidad hace recomendaciones de marcas. Creo que muy pronto, cuando Siri y Alexa se actualicen a modos LLM de asistente agente, también realizarán compras en nombre de las personas. Entonces, decirle a Alexa: «Ve a buscarme una buena galleta para comprar». Y luego la IA tiene que determinar qué marca comprar. Eso volverá a cambiar por completo el panorama de compras.

No subestimes el valor del networking

No subestimes la importancia de establecer contactos y compartir ideas.

Una vez, estaba en esta sala con 20 directores ejecutivos y había un orador que dijo: «Oye, todos escriban las cinco contrataciones principales que hayan realizado». Entonces todos escribieron sus nombres. Luego dijo: «Está bien, ¿cuántos de ustedes tienen al menos un nombre en esa lista que conocieron a través de redes en lugar de mediante una búsqueda de currículum?» Y todos levantaron la mano. Luego dijo: «Bueno, ¿qué tal dos de los nombres?» Y todos levantaron la mano. Recorrió todo el proceso y, de los 20 directores ejecutivos que habían escrito un total de 100 nombres, el 100% de esas personas fueron contratadas a través de redes.

La creación de redes es fácil de posponer, pero es muy importante. Siempre sugiero establecer una meta de café semanal.

Muchos aspirantes a emprendedores se ven atrapados en tener el plan de negocios perfecto o en obtener la cantidad adecuada de meses de respaldo financiero por adelantado. Pero animo a todos a que empiecen, aprendan y repitan.

Esta historia tal como se cuenta se basa en una conversación con el empresario e inversionista Dan Graham, con sede en Austin, Texas. Desde que vendió su negocio, BuildASign, a VistaPrint en 2018 en una transacción en efectivo de 280 millones de dólares, Graham ha seguido lanzando y desempeñando un papel en muchas otras empresas. Ha sido socio de Notley desde 2015, socio general de Empresas Springdalesocio general de Grupo Géiser y miembro de la junta directiva de CiviTech, entre otros. Además, Graham retribuye a la comunidad de Austin a través de su participación en la junta directiva de numerosas organizaciones filantrópicas, incluidas Austin Community Foundation, Austin Monitor, 4ATX Foundation y otras.

Al crecer, siempre me sentí atraído por el espíritu empresarial. Pero no necesariamente lo consideré una carrera profesional. Cuando tenía 12 años, comencé este pequeño negocio haciendo trucos de magia puerta a puerta, donde hacía la magia gratis y luego pedía dinero para revelar cómo lo había hecho. También vendí dulces en la escuela.

Fui a la escuela para obtener un título en informática. Luego fui a la facultad de derecho para estudiar propiedad intelectual y derecho de patentes. Pero también siempre disfruté el lado empresarial de las cosas. Entonces, cuando era estudiante de segundo año de derecho, un par de amigos con los que había crecido se asociaron para hacer trabajos de desarrollo web para ganar algo de dinero extra.