Canoo, la startup de vehículos eléctricos de siete años, se declaró en quiebra y voluntad “cesar las operaciones inmediatamente”. La empresa está liquidando sus activos en un procedimiento del Capítulo 7 en el Tribunal de Quiebras de Delaware.
La compañía dijo en un presione soltar publicó el viernes por la noche que estaba “en conversaciones con fuentes extranjeras de capital” que resultaron infructuosas, y también destacó la incapacidad de obtener financiación de la Oficina del Programa de Préstamos del Departamento de Energía de EE.UU., que ha estado en una ola de préstamos en los últimos días de la administración Biden.
Canoo dijo en su quiebra presentación que debe dinero a menos de 49 acreedores, con pasivos pendientes por un total de entre 10 y 50 millones de dólares. Afirmó tener menos de 50.000 dólares en activos.
La declaración de quiebra se produce apenas unas semanas después de que Canoo despidiera al resto de sus trabajadores y paralizara su fábrica en Oklahoma. La compañía luchó durante todo 2024 para poner algunas de sus camionetas eléctricas en manos de posibles clientes y sufrió numerosas salidas de ejecutivos. A mediados de noviembre sólo tenía 700.000 dólares en el banco.
Canoo es la última startup de vehículos eléctricos que quebró después de fusionarse con una empresa de adquisición de propósito especial (SPAC) como un atajo para salir a bolsa. Electric Last Mile Solutions fue la primera en junio 2022. Pero desde entonces, Fisker, Lordstown Motors, proterra, León eléctricoy Arrival solicitaron diferentes niveles de protección por quiebra en sus distintos países de origen. (Canoo compró los activos de Arrival para sacarlos de la insolvencia en 2024, aunque no está claro si alguna vez los utilizó).
Canoo anunció planes para fusionarse con SPAC Hennessy Capital Acquisition Corp. en agosto de 2020 y salió a bolsa en diciembre siguiente, recaudando alrededor de 600 millones de dólares. En los años transcurridos desde que salió a bolsa, la compañía fabricó una pequeña cantidad de sus furgonetas eléctricas burbujeantes y las entregó a socios (algunos de ellos pagando) dispuestos a probar los vehículos. El Servicio Postal de los Estados Unidos, el Departamento de Defensa y la NASA tienen o tuvieron vehículos Canoo.
En un momento, la compañía incluso cortejó a Walmart, que acordó comprar hasta 10.000 vehículos eléctricos de Canoo. en 2022. Pero el acuerdo no era esencialmente vinculante y entrañaba pocos riesgos para el gigante minorista.
Canoo fue fundada a finales de 2017 por un grupo disidente de ejecutivos que estaban hartos del drama que rodeaba a la otra startup de vehículos eléctricos en la que trabajaban en ese momento, Faraday Future. Originalmente llamada Evelozcity, esos ejecutivos desarrollaron una plataforma modular de vehículos eléctricos que podía impulsar cabinas de múltiples formas y tamaños, y utilizaron tecnología avanzada como un sistema de dirección por cable.
Las ideas dentro de Canoo eran lo suficientemente atractivas como para que en un momento la startup fuera en conversaciones con Appleque estaba interesado en una posible inversión o incluso en una adquisición como forma de impulsar el secreto proyecto de coche eléctrico del gigante tecnológico. El ex director de tecnología y en un momento director ejecutivo de Canoo, Ulrich Kranz, ayudó a ejecutar el proyecto de automóvil de Apple antes de que se disolviera en 2024.
Pero Canoo experimentó numerosos cambios después de salir a bolsa y consiguió un nuevo presidente y director ejecutivo en Tony Aquila, que había invertido en la empresa antes de la fusión.
Aquila, un emprendedor en serie, inmediatamente reorientó a Canoo para que dejara de vender a los consumidores y priorizara las flotas comerciales. Durante su mandato, Canoo cambió repetidamente sus planes sobre si construiría sus propios vehículos eléctricos o subcontrataría el trabajo. En un momento, Canoo anunció que trasladaría su sede a Bentonville, Arkansas, el hogar de Walmart, pero nunca lo cumplió. En cambio, la empresa pasó años intentando levantar múltiples instalaciones de fabricación en Oklahoma.
La propia firma financiera de Aquila pareció beneficiarse de su puesto al frente de la empresa. En 2023, Canoo gastó el doble de sus magros ingresos en la empresa de Aquila para pagar el uso de su jet corporativo. Canoo también alquiló espacio de oficinas a la firma de Aquila, según documentos regulatorios.
También fue la firma de Aquila la que mantuvo viva a Canoo en los últimos meses. la firma prestado Canoo unos cuantos millones de dólares para mantener las luces encendidas que se remontan a octubre. Esos préstamos estaban garantizados por un “gravamen e interés de seguridad de primera prioridad” sobre el equipo ubicado en las instalaciones de Canoo en Oklahoma City.
Durante toda la semana estuvieron surgiendo signos de quiebra. Los usuarios de Reddit notaron que el cartel de la compañía afuera de su oficina en Justin, Texas había sido derribado. Varios empleados que estaban de licencia le dijeron a TechCrunch que recibieron avisos de despido oficiales. Algunas personas que habían realizado depósitos de 100 dólares cuando la empresa todavía planeaba vender a clientes habituales habían comenzado a recibir reembolsos.
