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El tampón no ha cambiado mucho desde que fue inventado hace más de 80 años por un médico masculino llamado Earle Haas. Eso podría sugerir que el diseño era perfecto, pero pregúntele a las personas que los usan y escuchará una historia diferente.
«Los productos de época no son confiables en momentos críticos», dice la atleta y empresaria Amanda Calabrese. «Para los atletas, eso podría ser momentos deportivos, pero para una madre, podría estar dejando a sus hijos en la escuela o correr por el aeropuerto».
En lugar de aceptar el status quo, Calabrese y su compañera de clase de Stanford y su compañera atleta, Greta Meyer, se propusieron repensar el producto por completo. En 2019, crearon una secuela, el primer tampón espiral del mundo, diseñado por y para personas que realmente lo usan.
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La ingeniería cumple con la experiencia
La idea de la secuela no nació del deseo de ganar dinero, se trataba de resolver un problema real. Calabrese y Meyer se conocieron en Stanford, donde ambos se especializaron en ingeniería mecánica. Pero su conexión fue más profunda que los académicos. Ambos eran atletas de alto nivel: Meyer jugó lacrosse de la División I para Stanford, mientras que Calabrese es un seis veces campeón nacional en salvavidas, que es otra historia.
«He competido en todo el mundo con nada más que un equipo de EE. UU. Stars Spangled, a veces para eventos de 10 horas en la playa», dice Calabrese. «Estás corriendo, sudando, yendo constantemente de húmedo a seco, y luego agregas tu período sobre eso».
Meyer tuvo frustraciones similares durante su tiempo en el equipo de lacrosse. Ella y sus compañeros de equipo, a menudo con faldas caseras blancas, con frecuencia luchaban con productos de época poco confiables.
«En el vestuario, siempre hablaban de cómo podían mejorar la experiencia», recuerda Calabrese.
Un día, en una clase de emprendimiento compartido, Meyer se acercó a Calabrese con una idea: ¿por qué no construir un producto de mejor período?
«Señaló que éramos estudiantes de ingeniería y atletas, y que esto sería perfecto para nuestro proyecto de emprendimiento», dice Calabrese. «Estuve inmediatamente a bordo».
Calabrese y Meyer estaban tan comprometidos con la idea de que la expandieron a su piedra angular. En Stanford, los captones requieren una prueba de concepto de trabajo. Entonces, el dúo fue más allá, recaudando $ 50,000 en fondos de subvenciones para continuar el proyecto después de la graduación y demostrar su potencial más allá del aula.
Mientras que la mayoría de los graduados universitarios pasaron ese primer verano de antes de grado relajándose o viajando, Calabrese y Meyer comerciaron en fiestas en la piscina para los recorridos por las plantas de fabricación.
«Pasamos ese verano refinando nuestra idea y aprendiendo a través del acelerador de Stanford, Startx», dice Calabrese. «Sabíamos que necesitaríamos fondos para comenzar la I + D, por lo que nos centramos en elaborar nuestro tono, y no mucho después de Covid, cerramos una ronda previa a la semilla de $ 1 millón para que las cosas funcionen».
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Desde el letrero hasta el laboratorio
Comenzar con un problema claro le dio dirección a los cofundadores, pero había más preguntas que ser respondidas antes de que pudieran comenzar a desarrollar soluciones.
«Ahora teníamos que preguntar: ¿por qué estos productos no están haciendo su trabajo?» Calabrese pregunta. «¿Y cuál es exactamente el trabajo que se supone que deben hacer?»
Después de consultar con innumerables atletas femeninas, determinaron que el problema principal era lo que la industria llama «la fuga de paso».
Tras una reflexión más profunda, el dúo se dio cuenta de que este problema era el subproducto de un defecto de diseño.
«Los tampones tienen canales verticales que van de arriba a abajo en el exterior del producto», explica Calabrese. «Esto funnelas efectivamente el fluido lejos del núcleo absorbente y por el costado del producto».
Reconociendo la ineficiencia mecánica de este diseño obsoleto, a la pareja se le ocurrió el concepto para el producto Masthead de SECLEL: el tampón espiral. Al introducir una espiral en la construcción del tampón, crearon una ruta de flujo horizontal junto con los canales verticales existentes. Este diseño aumenta el área de superficie, promueve incluso la absorción y ayuda a prevenir fugas prematuras al interrumpir el flujo descendente.
«Pasamos años probando la mecánica de fluidos detrás del diseño», dice Calabrese. «Incluso tengo un video de nuestro dormitorio donde estábamos ilustrando esos conceptos».
Finalmente, comenzaron a presionar prototipos a mano.
«Greta estaba en un traje completo de sala limpia, aplicando manualmente el calor y la presión para crear y probar cada uno», recuerda Calabrese.
La piedra angular va en la cancha
Desde entonces, la secuela ha florecido, convirtiéndose en la primera asociación de tampones en la historia de la NCAA al patrocinar Stanford Athletics. Han trabajado con atletas ilimitados, USL e inigualables.
Ahora, la compañía está dando su próximo gran paso, asociándose con uno de los principales equipos de la WNBA, el Indiana Fever. Los fundadores se acercaron a la estrella de Fever Lexie Hull, quien asistió a Stanford, y se fueron con un campeonato nacional de la NCAA y una licenciatura y maestría en ciencias e ingeniería de gestión para mostrarlo.
«Lexie recordó haber oído hablar de nosotros como un ejemplo en una de sus clases de emprendimiento», comparte Calabrese. «Nos comunicamos con ella para ser nuestra primera embajadora de la WNBA, y estaba muy emocionada».
La asociación ofrece una clara ventaja financiera para la secuela, pero para Calabrese, los intangibles importan aún más. «Estos atletas son modelos a seguir», dice ella. «Miles de niñas de todo el país admiran a los jugadores con la fiebre y se ven a sí mismas en estos atletas».
Ella señala que el producto de primer período que alguien usa es a menudo el que se adhiere de por vida.
«Poner en trabajar con superhéroes de la vida real como Lexie Hull significa todo para la audiencia joven al que queremos llegar», dice Calabrese. «Pero más allá de eso, estamos normalizando conversaciones en torno a los tampones y la atención del período, en última instancia con el objetivo de que sean vistos como equipo del día esencial del día, al igual que los tacos de fútbol».
Después de seis años de investigación, pruebas, desarrollo y navegación de estándares comerciales de la FDA, la secuela está comenzando a hacer olas en una industria que no ha evolucionado en décadas.
«Creemos que la secuela puede mejorar dramáticamente la experiencia de los atletas y los fanáticos en todas partes», dice Calabrese. «Desde niñas que juegan softbol hasta las mamás que las animan, todos merecen mejor».
Con su diseño en espiral y su misión impulsada por los atletas, la secuela no solo rediseña un producto. Está redefiniendo la conversación en torno a la atención del período.
