Esta sesión de preguntas y respuestas de Side Hustle Spotlight presenta a Dylan Zajac, de 21 años, estudiante de último año en Babson College. A los 15 años, Zajac se dedicaba a la compraventa de objetos de segunda mano y a la reparación de ordenadores. El concierto inspiró a Zajac a fundar su organización sin fines de lucro. Computadoras 4 Personasque proporciona computadoras reacondicionadas a personas necesitadas. Las respuestas han sido editadas para mayor extensión y claridad.

^{Crédito de la imagen: cortesía de Computers 4 People}

¿Cuándo comenzaste tu actividad secundaria y dónde encontraste la inspiración para ello?
Comencé yendo a tiendas de segunda mano en Brooklyn, Nueva York, con mis amigos de la escuela secundaria, solo como un pasatiempo divertido. Tomábamos el tren PATH desde Hoboken y luego patinábamos de tienda de segunda mano en tienda de segunda mano, a menudo íbamos a tres o más en un solo día. En estas tiendas, examinábamos montones de aparatos electrónicos viejos en busca de gemas escondidas. Cuando encontrábamos algo valioso, negociábamos duramente para llegar a un acuerdo. Algunos días comprábamos tantas computadoras que teníamos que apilarlas en nuestras patinetas para llevarlas a casa.

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Una vez que recuperábamos las computadoras, las limpiábamos, las reparábamos y las vendíamos en Facebook Marketplace o eBay. En poco tiempo, este hobby se convirtió en un verdadero negocio. En un momento, toda mi habitación estaba llena de computadoras de escritorio y PowerBooks de Apple al azar. Los márgenes eran una locura, ¡a veces hasta el 80%!

¿Cuáles fueron algunos de los primeros pasos que diste para que tu equipo despegara? ¿Cómo evolucionó hasta convertirse en la organización sin fines de lucro que dirige ahora?
Una de las cosas clave que me permitió comenzar mi actividad secundaria fue tener acceso a una computadora portátil e Internet cuando estaba en la escuela secundaria. Pasaba horas viendo tutoriales de YouTube sobre cómo restaurar computadoras y aprendiendo los entresijos de las plataformas de comercio electrónico, lo que me ayudó a llegar a cientos de clientes, todo desde mi habitación.

Pero a medida que profundicé en esto, comencé a notar un gran problema. En mis viajes a Brooklyn, vi montañas de desechos electrónicos: computadoras desechadas por personas y empresas que no tenían idea de cómo deshacerse de ellas adecuadamente. Al mismo tiempo, me di cuenta de cuántas personas en el mundo (2.600 millones para ser exactos) no tienen acceso al mundo digital. Fue entonces cuando se me ocurrió la idea de Computers 4 People.

Decidí convertir lo que había aprendido en una organización sin fines de lucro. Usando tutoriales en línea, descubrí cómo incorporarme, presentar una solicitud para el estado 501(c)(3), crear estatutos y poner todo en funcionamiento. El plan era simple: recolectar computadoras usadas de individuos y empresas, restaurarlas y donarlas a personas y organizaciones necesitadas. En febrero de 2019, cuando tenía 15 años y era estudiante de segundo año de secundaria, comencé oficialmente mi misión de eliminar la brecha digital. He estado en esto desde entonces.

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¿Cuáles fueron algunos de los mayores desafíos que enfrentó mientras creaba Computers 4 People y cómo los superó?
Uno de los desafíos más difíciles fue asegurarme de que Computers 4 People pudiera funcionar de manera sostenible sin mí. Equilibrar la escuela con la gestión de una organización sin fines de lucro me enseñó que en realidad no existe el equilibrio; sólo tienes que hacerlo funcionar. Mucha gente asumió que Computers 4 People se desmoronaría una vez que yo fuera a la universidad, como ocurre con la mayoría de proyectos pequeños como este. Para demostrar que estaban equivocados, me concentré en crear una estructura sólida donde responsabilidades como contabilidad, recursos humanos y gestión de programas estuvieran claramente definidas. Creé sistemas propietarios para automatizar el inventario, la gestión de clientes, la gestión de donantes y los informes de subvenciones federales/estatales, lo que nos ayudó a escalar y ejecutar de manera eficiente.

Asegurar suficientes fondos y donaciones de computadoras sigue siendo un desafío continuo mientras trabajamos para satisfacer la abrumadora demanda de nuestros servicios. Con cientos de personas en nuestra lista de espera, la necesidad a menudo supera la oferta. Para abordar esto, hemos estado diversificando nuestras fuentes de financiamiento, aprovechando subvenciones gubernamentales, subvenciones de fundaciones, donaciones individuales e ingresos obtenidos. Además, nos estamos asociando con algunas de las empresas más grandes de Fortune 100 y 500 para recolectar sus computadoras usadas, asegurando que podamos continuar reduciendo efectivamente la brecha digital.

¿Cómo son hoy las métricas de crecimiento y éxito de la organización?
Hasta la fecha, hemos donado 3668 computadoras a personas necesitadas, desviando más de 55 000 libras de desechos electrónicos de los vertederos. Nuestros programas han permitido a miles de personas acceder a la educación, conseguir empleo y prosperar en el mundo digital. Hemos recaudado más de $1,6 millones a través de subvenciones y donaciones, lo que nos permite escalar rápidamente y hacer crecer nuestro equipo a más de una docena de miembros del personal de tiempo completo.

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¿Qué es lo que más disfrutas de trabajar en esta organización sin fines de lucro?
Me encanta resolver problemas difíciles, desarrollar tecnología para agilizar procesos y trabajar con un equipo de personas impulsadas por una misión, todas enfocadas en el mismo objetivo. También es increíblemente gratificante recibir mensajes todos los días sobre los impactos de nuestros programas que cambian vidas y ver esos resultados reflejados en nuestros datos.

¿Cuál es su consejo para otras personas que esperan iniciar una organización que genere un impacto?
Deje que los conocimientos de la comunidad impulsen sus soluciones; No empieces algo sólo porque parezca impactante. Asegúrese de que sus esfuerzos generen un resultado neto positivo para el mundo, especialmente en el ámbito sin fines de lucro. Al principio, no dependa de otros para encargarse de lo esencial. Aprenda a gestionar la constitución, los impuestos, la contabilidad, las operaciones, la tecnología, los recursos humanos y cómo crear usted mismo una junta directiva. Es fundamental comprender su negocio e industria por dentro y por fuera. Una vez que tenga una base sólida, cree un equipo que complemente sus habilidades e incluya personas que se destaquen en áreas como recaudación de fondos, contabilidad de acumulación u organización. Por último, no piense demasiado en cada paso: actúe rápido, tome decisiones rápidamente y siga avanzando.