En 2013, Tatyana Marynich y Anastasiya Khamiankova abrió las puertas para Imaguruun centro de inicio en Minsk, Bielorrusia que lanzaría algunas de las historias de éxito tecnológica más prominentes de Europa del Este. Una década después, fueron sentenciados ‘en ausencia’ a una combinación de 23 años de prisión por las autoridades bielorrusas. Su propiedad ha sido incautada. Su trabajo fue declarado «extremista». El pasaporte de Marynich ha expirado y revocado, dejándola varada y apátrida en España.

Su crimen? Construyendo un futuro independiente y pro-empreverario El régimen de Lukashenko considerado peligroso por su defensa de emprendimiento en un país normalmente dominado por industrias estatales.

«Lo que comenzó como un intento de silenciar la innovación se ha convertido en la plena criminalización de los negocios independientes», dijo Marynich a TechCrunch sobre una llamada.

Imaguru no fue solo el primer centro de inicio de Bielorrusia. Se convirtió en el centro gravitacional del ecosistema tecnológico del país. El acelerador y el espacio de trabajo conjunto ayudaron a crear más de 300 nuevas empresas y recaudar más de $ 100 millones en inversiones para las empresas que emergen de sus programas. Los éxitos como MSQRD (adquiridos por Facebook) y Prisma (según los informes, adquiridos por Snapchat) pueden rastrear sus raíces hasta los primeros trucos de Imaguru a los que asistieron jóvenes ansiosos, esperando un futuro mejor.

«Eran el principal punto focal de la comunidad de riesgo en Bielorrusia», dijo Max GurvitsSocio general de Vitosha Venture Partners en Bulgaria, y un mentor temprano en Imaguru. «Reunieron a talento, inversores, ángeles, administraron los programas más importantes, siempre fue un placer ir allí».

Otro VC, con sede en EE. UU. Marvin Liao de Rolling Fund DiAspora.vc, está de acuerdo. «Eran súper profesionales y realmente apasionados», dijo a TechCrunch. «Imaguru fue el primer lugar central donde los fundadores de inicio y aspirantes a empresarios tecnológicos se unieron en Bielorrusia. Tanya y Nastia eran constructores comunitarios en el sentido más verdadero».

Su impacto no fue solo económico. El difunto esposo de Marynich, Michael Marynichhabía pagado un alto precio por su propio desafío años antes.

Ex embajador y ministro, fue encarcelado de 2004 a 2006 después de atreverse a correr contra el presidente Alexander Lukashenko en las elecciones generales. Sufrió múltiples golpes en prisión, una experiencia que dio forma a la decisión de Tatyana de abandonar la Corporación Internacional de Finanzas dentro del Banco Mundial y lanzar su propia empresa.

«Me obligaron a emprendimiento», dijo. «No solo para sobrevivir económicamente, sino porque creía en los mismos valores democráticos por los que mi esposo había sacrificado su salud».

«Si la política falló», dijo, «entonces tienes que crear tu propio futuro. Los empresarios son pensadores libres, y las personas libres cuestionan el poder», dijo.

Para el régimen de Lukashenko, esa creencia hizo que Imaguru sea peligrosa.

Cuando la independencia se vuelve disidente

Después de las elecciones de 2020, que fueron ampliamente visto como fraudulentolas protestas masivas estallaron en todo Bielorrusia. Imaguru decidió abrir sus puertas no solo a los empresarios sino también a grupos de la sociedad civil, ONG y figuras de oposición.

Marynich se unió al Consejo de coordinaciónun cuerpo de oposición formal dirigido por el líder de la oposición Sviatlana Tsikhanouskaya. Fue la cola final para el régimen de Lukashenko.

«Ella firmó una declaración diciendo que querían celebrar elecciones libres», dijo Gurvits. «Pero a partir de ese momento, obviamente se convirtió en enemiga del estado, y cualquier cosa relacionada con ella, como Imaguru, quedó completamente prohibida».

Para 2021, la presión política se volvió insoportable. El arrendamiento de Imaguru fue terminado por la fuerza por el gobierno. Como informó TechCrunch en ese momento, los oficiales enmascarados allanaron sus oficinas.

Para 2023, la KGB había designado a Imaguru una «formación extremista», haciendo incluso intercambiar mensajes con el grupo una ofensa punible en Bielorrusia. Un ex director fue arrestado. Los miembros de la familia del personal de Imaguru en el exilio fueron interrogados. Su sitio web fue bloqueado en varios países. Los activos estaban congelados. Y el 2 de diciembre del año pasado, se anunciaron las sentencias de la prisión de los dos cofundadores.

Ese mismo día, el pasaporte bielorruso de Marynich expiró. Según una orden ejecutiva de 2023 de Lukashenko, las embajadas bielorrusas ya no pueden emitir ni renovar documentos para los ciudadanos en el extranjero, atrapando efectivamente a los disidentes en países extranjeros, indocumentados.

«Soy una persona apátrida», dijo Marynich. «Tengo un permiso de residencia europea, pero sin un pasaporte válido, ni siquiera puedo solicitar la ciudadanía. No puedo salir de España. No puedo abrir una cuenta bancaria».

A pesar de las circunstancias, ambos fundadores continúan su misión. Imaguru ahora opera centros en Varsovia y Madrid, con el apoyo de las instituciones europeas. El equipo también está lanzando una campaña para declarar el emprendimiento de un derecho humano y un apoyo a través de un en línea petición.

«Realmente aman a su país», dijo Liao. «Y ahora nunca pueden regresar. Es desgarrador. He escrito cartas de recomendación para ambos para programas internacionales. Lo volvería a hacer en un segundo. Estas son buenas personas, y esto es injusto».

Una prueba global de valores

Si bien Imaguru ha recibido apoyo institucional en Polonia y Lituania, el gobierno español aún no ha respondido formalmente a las apelaciones. Marynich permanece en el limbo, esperando que la visibilidad pueda ayudar a cambiar la indiferencia burocrática.

TechCrunch contactó a la oficina de María González Veracruz, el Secretario de Estado de Digitalización e Inteligencia Artificial en España, pero no recibió respuesta al momento de la publicación.

«Esto es claramente una represión política», dijo Liao. «Los gobiernos democráticos deberían estar haciendo todo lo posible para apoyarlos».

Gurvits está de acuerdo: «Incluso los empleados junior que una vez trabajaron en Imaguru no pueden regresar a Bielorrusia. No se trata solo de dos fundadores. Se trata de una comunidad completa que ha sido exiliada por creer en la innovación y la libertad».

Marynich sigue siendo desafiante.

«Construimos algo hermoso», dijo. «Ahora estamos luchando por el derecho a existir. Y no nos damos por vencidos».