Las personas con enfermedad renal crónica o aquellas con riesgo de insuficiencia cardíaca se ven muy afectadas por los desequilibrios de potasio en el cuerpo. Estos pueden incluso poner en peligro la vida. Si bien los monitores de glucosa portátiles son ahora algo común y han transformado las vidas de los pacientes con diabetes, el control del potasio está en su infancia y es difícil de realizar. Ahora, están surgiendo nuevas empresas para abordar el problema.
Inteligencia de protones es una startup con sede en Canadá que desarrolla un producto de monitoreo continuo de potasio. Ahora ha cerrado una ronda inicial de 6,95 millones de dólares liderada por SOSV. Se están realizando ensayos clínicos para el producto, cuyo lanzamiento está previsto para 2025.
Proton está desarrollando un pequeño dispositivo que se insertaría justo debajo de la piel para controlar los niveles de potasio. Esto se conectaría con una aplicación de teléfono inteligente para que los pacientes puedan controlar sus niveles de potasio y recibir notificaciones si sus niveles se salen de un rango seguro, según sus elecciones de estilo de vida, como la dieta o la medicación.
Un panel médico proporcionará una vista de las tendencias de potasio de un paciente y los equipos de atención podrán utilizar los datos para ajustar las terapias.
La empresa fue cofundada por el director ejecutivo. Sahan Ranamukhaarachchi (con sede en Vancouver, Canadá) y CSO Victor Cadarso (con sede en Melbourne).
Los dos fundaron la startup después de trabajar como investigadores en Suiza hace 10 años en biosensores portátiles. Ranamukhaarachchi fundó una startup de administración de medicamentos basados en la piel (Microdermics), mientras que Cadarso se convirtió en profesor de micro y nanosensores en la Universidad de Monash en Melbourne. Proton tiene una sede comercial en Canadá y una filial de propiedad absoluta centrada en I+D en Melbourne, Australia.
Ranamukhaarachchi dijo a TechCrunch que el equipo realizó más de 100 entrevistas en profundidad con equipos de atención para investigar su producto. «Esto puso de relieve las consecuencias devastadoras de ‘volar a ciegas’ al controlar los niveles de potasio, porque los retrasos en el seguimiento a menudo conducen a hospitalizaciones evitables, interrupción de terapias o incluso muerte cardíaca súbita», dijo.
Describió cómo los pacientes hablaban de “un miedo constante a los desequilibrios de potasio, preguntándose si comer un solo plátano o saltarse un análisis de sangre” podría afectar su salud o incluso poner en riesgo sus vidas.
El problema es real. Alrededor del 10% de la población mundial esta afectado por enfermedad renal crónica, y miles mueren cada año porque no tienen acceso a un tratamiento asequible.
Proton compite con otras empresas emergentes del sector.
AliveCor estima los niveles de potasio indirectamente mediante la detección de la actividad cardíaca (ha recaudado 154,3 millones de dólares hasta la fecha). Alió (recaudó $46 millones) monitorea el potasio en pacientes en diálisis. Renalizar fuera de España mide el potasio mediante muestras de sangre mediante punción en el dedo (recaudado 1 millón de euros). Por supuesto, hay varios más.
Dicho esto, los fundadores de Proton afirman que su solución será más escalable: «Ninguna otra tecnología ofrece actualmente este nivel de usabilidad, precisión e impacto clínico», afirmó Ranamukhaarachchi.
En un comunicado, Mohan S. Lyer, socio general de SOSV, dijo: «Estamos orgullosos de ser el primer inversor institucional en Proton Intelligence… y estamos entusiasmados de seguir apoyándolos a medida que avanzan hacia la validación clínica».
La ronda inicial también contó con la participación de We Venture Capital, Tenmile, LongeVC, 15th Rock, Exor y Trampoline Venture Partners.
