SpaceX captó el propulsor Super Heavy del cohete Starship por segunda vez, después de que lanzó la etapa superior al espacio el jueves durante un séptimo vuelo de prueba del sistema. Poco después de la captura exitosa, los representantes de SpaceX informaron que la nave se perdió después de que la compañía perdiera contacto aproximadamente a los ocho minutos y medio de vuelo.

La nave se había separado con éxito del propulsor y había puesto en marcha sus propios motores de cohete para ascender a órbita antes de que pareciera que algunos de esos motores fallaban. Luego, la compañía vio desaparecer su vínculo con la telemetría que salía de la nave, y unos minutos más tarde SpaceX confirmó que la nave había sufrido una “anomalía en esa etapa superior” durante el final de su ascenso en el espacio.

Después de que terminó la transmisión en vivo, SpaceX escribió en X que Starship “experimentó un rápido desmontaje no programado durante su ascenso” y dijo que todavía estaba trabajando para comprender la causa raíz.

Poco después de que la nave fallara, los usuarios de las redes sociales compartieron fotos y videos de lo que parecían ser piezas de la nave espacial ardiendo cuando reingresaban a la atmósfera de la Tierra sobre las Islas Turcas y Caicos. Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX compartió uno de los videos en Xescribiendo: “¡El éxito es incierto, pero el entretenimiento está garantizado!”

La Administración Federal de Aviación confirmó a TechCrunch que ralentizó o desvió varios vuelos en el área donde se detectaron los escombros.

La compañía logró la primera “captura” del propulsor, que consiste en brazos articulados en la torre de lanzamiento que arrebatan la etapa del cohete del aire mientras usa cohetes para frenar su descenso, en octubre de 2024. Un segundo intento de atrapar el propulsor en noviembre fue cancelado por un problema de comunicación.

Sin embargo, este lanzamiento fue mucho más que otra captura. SpaceX había cargado Starship con 10 satélites Starlink ficticios y planeaba intentar el primer despliegue de carga útil con la nave espacial. Se suponía que la prueba sería el comienzo de un año “transformacional” para Starship, dijo SpaceX en su sitio web.

La nave que SpaceX envió el jueves fue mejorada de múltiples maneras en comparación con vuelos de prueba anteriores. SpaceX dijo que los sistemas de aviónica de este Starship tuvieron un “rediseño completo”, presentando una computadora de vuelo más potente y antenas integradas con Starlink, GNSS y funciones de comunicación de RF de respaldo.

La nave estaba equipada con sensores rediseñados de navegación inercial y seguimiento de estrellas, y “baterías inteligentes y unidades de energía” integradas que, según SpaceX, distribuían datos y 2,7 ​​MW de energía en toda la nave. Este Starship actualizado también tenía más de 30 cámaras a bordo para que los ingenieros de la compañía pudieran monitorear el rendimiento de todo este hardware nuevo y existente.

SpaceX está trabajando para poder atrapar Starship junto con el propulsor, y se suponía que este vuelo sería una oportunidad para probar tecnologías que lo harían posible. La empresa colocó varias placas térmicas diferentes en el barco para probar cuál ofrece la mejor protección contra las fuerzas de reingreso. El barco también tenía “versiones no estructurales” de las perillas que quedan atrapadas en la torre, para ver cómo aguantarían durante el reingreso.

En cuanto al propulsor, SpaceX había equipado la torre de lanzamiento con sensores de radar para localizar con mayor precisión la etapa del cohete durante el proceso de captura. El propulsor también reutilizó por primera vez uno de los motores de cohete de un vuelo anterior de Starship.

Esta historia se actualizó con información adicional de SpaceX, Elon Musk y un comentario de la FAA.