Decir que la aplicación de aprendizaje de idiomas Duolingo depende en gran medida de su mascota, el búho verde (también conocido como Duo), es quedarse corto.
El pájaro peludo aparece en todos los productos de la empresa, desde peluches y camisetas hasta gorros y mochilas. En TikTok, todas las publicaciones de Duolingo presentan a Duo y, a menudo, el contenido hace referencia a memes sobre Duo. sentimiento de culpa La gente se salta una lección de idioma. Es una táctica que le ha ganado a Duolingo y a su mascota emplumada una enorme base de seguidores, aunque de nicho, especialmente entre la generación Z. A Duo incluso se le permitió caminar por la alfombra roja después de que se hiciera referencia a la aplicación en la exitosa película Barbie.
Ahora, Duolingo convirtió su aplicación (y Duo por extensión) en una experiencia real con una tienda temporal en el barrio Soho de la ciudad de Nueva York. La tienda de 55 metros cuadrados estaba ubicada en Grand Street y ofrecía productos de edición limitada, como Crocs de color verde brillante inspirados en la mascota de la empresa, que costaban alrededor de 70 dólares el par.
Duolingo tiene una misión clara: “Algún día lograr que Duo sea tan famoso como Pikachu”, dijo Michelle Sharp, directora de operaciones de marketing de Duolingo, en una entrevista con Modern Retail. “Todo lo que estamos haciendo (proteger la propiedad intelectual, expandirnos a diferentes plataformas y hacer cosas como este pop-up experiencial) apunta a ese objetivo”.
Como tal, la tienda temporal de Duolingo es más que un simple lanzamiento de productos. Para poder ingresar a la llamada “Streak Society” (una referencia al club exclusivo de la aplicación para miembros que alcanzan una racha de siete días o más), los invitados primero tenían que completar una lección de Duolingo. Una vez dentro, los asistentes podían jugar y tomarse fotos con Duo.
En el espíritu de la aplicación, cuanto mayor sea la racha de una persona, más oportunidades podrá desbloquear en la tienda temporal. Por ejemplo, la tienda temporal tenía una máquina de garras con peluches y otros premios, y los asistentes con una racha de 30 días o más obtenían un boleto para jugar en la máquina. La tienda temporal también contaba con una tabla de clasificación gigante donde se sumaban las rachas de los invitados a medida que ingresaban a la tienda, y cada 30 minutos, el alumno con la racha más larga ganaba un peluche Duo de tamaño gigante.
La tienda temporal de Duolingo llega en un momento en el que la empresa está en una racha ganadora. Durante los resultados del segundo trimestre, la aplicación de aprendizaje de idiomas vio aumentar sus ingresos un enorme 41% con respecto al mismo período del año anterior, hasta los 178,3 millones de dólares. La cantidad de personas que pagan por Duolingo aumentó un 52%, y ahora 8 millones de suscriptores pagan por usar la aplicación de idiomas, que de otro modo sería gratuita. La empresa ha sido rentable durante cinco trimestres consecutivos.
Duolingo lleva vendiendo productos físicos solo unos dos años, pero el creciente poder estelar de Duo lo convirtió en una nueva fuente de ingresos obvia, dijo Sharp. La empresa se negó a proporcionar cifras de ventas exactas, pero Sharp dijo que sus ventas de productos se han duplicado cada año desde que lanzó su tienda en línea. La plataforma también vende productos Venta al por mayor a través de tiendas minoristas y en Amazon. A medida que la demanda de peluches de Duo aumentó, la empresa amplió su selección de productos para incluir también productos que satisfagan a su creciente elenco de personajes en el universo de Duolingo, como el oso de dibujos animados Falstaff y la adolescente gótica Lily.
Sharp supo que la apuesta de Duolingo por los productos minoristas era un éxito cuando empezaron a aparecer falsificaciones en mercados como Amazon y Alibaba. Los productos de Duolingo se han vuelto tan populares que ahora la empresa envía solicitudes de retirada de productos falsificados a diario. Como dijo Sharp: «Nos sentimos halagados por ello».
La estrategia de venta minorista de Duolingo parece inspirarse en otras marcas que han manifestado sus personajes en el mundo real. Pikachu de Pokémon, por supuesto, me viene a la mente. Pero también hay Netflixque abrió una tienda temporal en Los Ángeles el año pasado para vender productos basados en los exitosos programas del gigante del streaming como Stranger Things. Netflix planes para abrir una tienda minorista permanente en 2025. El año pasado, una cafetería minorista con temática de Angry Birds debutó en el barrio Flushing de la ciudad de Nueva York, en medio del patio de comidas de un centro comercial.
Duolingo tampoco es el único sitio no minorista que ha incursionado en las tiendas temporales. El 21 de agosto, The New York Times hospedado un pop-up en la ciudad de Nueva York para celebrar el décimo aniversario de su mini crucigrama.
“Las ventanas emergentes son cada vez más importantes para todas las empresas que operan en línea, porque solo se puede conseguir que te descubran en ese único medio”, afirmó Michael Brown, socio y líder de ventas minoristas en las Américas de la consultora Kearney. “Se trata realmente de captar nuevas audiencias y nuevos clientes”.
La aplicación de Duolingo no es un videojuego ni un juguete como Angry Birds o Barbie, pero sí incluye elementos de gamificación. Por ejemplo, los usuarios ganan puntos de experiencia y gemas, la moneda de la aplicación. Los miembros de la Streak Society de la aplicación, en particular, pueden desbloquear recompensas (desde avatares exclusivos hasta gemas extra) cuanto más duren sus rachas.
La mayor parte de los ingresos generales de la empresa proviene de la fracción de usuarios que pagan para omitir anuncios o utilizar sus nuevas funciones impulsadas por IA, según El Wall Street JournalComo tal, la mercancía representa una forma para que la compañía gane más dinero sin bombardear a su base de seguidores con más anuncios, aunque Sharp señaló que las ventas no eran el foco de los esfuerzos minoristas de Duolingo.
“Las ventas son secundarias a la difusión del amor por la marca y la creación de conciencia de marca a través de la comercialización”, dijo.
Para Brown, de Kearney, el comercio minorista de una empresa como Duolingo tiene más que ver con la publicidad que con los productos en sí. “Si alguien lleva una camiseta de Duolingo en la calle o si alguien tiene el búho de Duolingo en la estantería de su casa, entonces cada producto se convierte en un cartel publicitario para ellos”.
De todas formas, Sharp dijo que considerará el evento un éxito si venden todo su inventario, unos 7.000 artículos. Las primeras cifras sugieren que Duolingo está en condiciones de cumplir, o incluso superar, sus estimaciones iniciales de que entre 3.500 y 5.000 personas visitarán la tienda temporal.
Mientras tanto, las oportunidades abundan. Es demasiado pronto para saber si habrá más tiendas temporales o incluso una tienda permanente en el futuro, pero Sharp dijo que Duolingo está actualmente en conversaciones preliminares con dos marcas para colaborar de manera similar a su asociación con Crocs. Como aplicación global, con una gran base de seguidores en todo el mundo, Sharp también espera ver a Duolingo abrir más tiendas temporales en otros países.
