El evento no contaba con ningún patrocinador y las entradas eran gratuitas, aunque se asignaban por orden de llegada. El New York Times no vendió artículos ni suscripciones en el evento (aunque sí regaló muñequeras con el logo del Times) y no ofreció beneficios específicos a los suscriptores del NYT que asistieran. En definitiva, el evento claramente no tenía como objetivo generar ingresos para el Times.

“En realidad, es solo para recompensar a los fanáticos de Mini”, dijo el editor de crucigramas del New York Times, Joel Fagliano. “Mini comenzó en 2014; acabábamos de lanzar la aplicación de crucigramas del New York Times y, obviamente, es un negocio de suscripción, y el crucigrama del New York Times es famoso por su dificultad. Queríamos algo que fuera gratuito, que pudieras venir y jugar todos los días”.

A pesar de la falta de ingresos, el Times abordó la velada como una oportunidad de marketing, con un equipo del departamento de marketing de la empresa presente para gestionar el evento y manejar las operaciones sobre el terreno.

Y era muy necesario contar con un equipo para manejar las operaciones, dada la popularidad del evento. Cuando este reportero llegó, 10 minutos antes de la hora de inicio, las 7 p. m., la fila para ingresar ya había dado la vuelta a la manzana. Un representante del New York Times le dijo a Digiday que el evento estaba lleno, una cifra «de cientos». En el período previo al evento, los usuarios enviaron más de 17 000 puntajes para su posible inclusión en un “Mini Salón de la Fama” en la oficina del NYT.

El evento fue un auténtico quién es quién de la escena de los crucigramas, incluidos los influencers de NYT Games. Brandon y Shane y el campeón del Torneo Americano de Crucigramas 2024, Paolo Pasco, quien fue el vencedor de la competencia de crucigramas en vivo de la noche.

“El evento fue un placer”, dijo Pasco. “He asistido a muchos torneos de crucigramas, pero nunca a uno tan rápido, tan ruidoso o presentado por Ego Nwodim. Me siento honrado de haber ganado y, sobre todo, aliviado de no haberme ahogado frente a una gran audiencia en un bar”.

El éxito del primer evento en vivo de NYT Games demostró el voraz fanatismo que ha surgido en torno a los productos de juegos de la publicación, tanto a través de Wordle como más allá. Aunque Wordle, que el Times adquirido en 2022sigue siendo sinónimo de NYT Games en la mente de muchos consumidores, la compañía ha desarrollado una presencia dominante en el espacio de los juegos de rompecabezas, expandiendo sus ofertas para incluir también rompecabezas de lógica y juegos de matemáticas.

“Sin duda, Wordle ha acelerado el crecimiento de NYT Games y ha ayudado a lanzar sus nuevos juegos, pero Connections es un éxito por derecho propio, Crosswords ha estado publicándose en el periódico durante 80 años y ha crecido de manera constante en línea durante décadas, Spelling Bee es otro título duradero, y así sucesivamente”, dijo el empresario y experto en la industria de los medios Matthew Ball. “Deberíamos pensar en la aplicación de juegos de NYT como un paquete, y Wordle ha contribuido en gran medida al éxito de ese paquete, pero no creo que sea justo atribuir los logros o la estrategia de la empresa en el campo de los juegos a Wordle”.

Un representante del New York Times se negó a hacer comentarios sobre la posibilidad de que se celebren más eventos en vivo de NYT Games en el futuro y dejó en claro que el evento de anoche no tenía como objetivo representar una nueva fuente de ingresos para la empresa. Pero existe un amplio interés en los eventos en vivo centrados en los productos de juegos de la publicación, y si el Times organizara otro evento de juegos en vivo (y tal vez incluso lo monetizara esta vez), no faltaría el entusiasmo.

«Si en el futuro se celebran eventos similares, sin duda estaré allí», afirmó el asistente Cameron Montag, que quedó tercero en la competición con un tiempo de 11 segundos en el penúltimo rompecabezas. «Cualquier oportunidad de relacionarme con la comunidad de rompecabezas y resolverlos vale la pena, en mi opinión».