Las empresas emergentes en general aún enfrentan fuertes obstáculos cuando se trata de obtener fondos de capital de riesgo. El segundo trimestre fue solo un mejora modesta en los puntos más bajos de los dos trimestres anteriores, según Crunchbase.
Pero hay una categoría que todavía parece abrir puertas (y chequeras): la IA.
En Estados Unidos, la inteligencia artificial ha sido responsable de casi 30 operaciones de más de 100 millones de dólares en lo que va de 2024, lo que la convierte en el líder mundial en este momento. Sin embargo, Europa no se queda atrás: nuestra investigación muestra que, hasta agosto, Europa ha visto 14 inversiones valoradas en 100 millones de dólares o más en empresas de IA, y una empresa ha conseguido dos inversiones.
La IA está impulsando con fuerza el ecosistema de startups de cola larga europeo. En total, los datos de PitchBook muestran que, en lo que va de 2024, se han celebrado más de 1700 rondas de financiación para startups de IA en la región.
Las empresas emergentes de IA más grandes, las que construyen modelos básicos, siguen ejerciendo la mayor atracción gravitatoria en lo que respecta a la financiación, en parte porque la IA sigue siendo un área costosa de desarrollar. Algunas fuentes nos dicen que Mistral AI, que ya ha obtenido inversiones por más de mil millones de dólares este año, aparentemente está recaudando fondos nuevamente.
Mistral tiene su sede en París, una ciudad que se ha consolidado como el centro del desarrollo de la IA en Europa, específicamente en la categoría de IA generativa. Si tenemos en cuenta que algunos mercados emergentes prometedores como la India están recibiendo solo una fracción de la financiación para IA que reciben los mercados más desarrollados, será interesante ver si París puede mantener ese liderazgo y sacar provecho de él, o, alternativamente, cómo podría cambiar el equilibrio de poder (y dinero).
Ya sea tecnología de conducción autónoma, empresas emergentes de LLM o actores que también tienen componentes de hardware, hay cuatro razones principales por las que la IA exige grandes inversiones:
- La potencia informática necesaria para entrenar y ejecutar consultas a través de modelos de IA es inmensa.
- Las empresas emergentes de inteligencia artificial están compitiendo para reclutar talento.
- En algunos casos, las empresas de IA necesitarán dinero para pagar regalías sobre todo el contenido IP que utilizan para entrenar y ejecutar sus modelos.
- Los inversores que luchan con fondos gigantes para inversiones de crecimiento (y la presión de los LP para implementarlas) necesitan encontrar lugares donde colocar su dinero; al observar lo que hacen los hiperescaladores de las grandes tecnologías, los inversores ven a las empresas de inteligencia artificial de gran tamaño como una apuesta grande y potencialmente lucrativa para hacer.
A continuación, presentamos un resumen de las rondas más importantes en IA europea este año, que se lee como un quién es quién de las categorías más importantes en IA en este momento:
Wayve: 1.000 millones de dólares
Competir con empresas como Tesla, GM, Intel y Alphabet requiere mucho dinero, y eso es lo que Wayve ha estado recaudando. En mayo, la startup con sede en Cambridge, Inglaterra, cerró una ronda de financiación de 1.050 millones de dólares para duplicar su tecnología de conducción autónoma, lo que la convierte en la mayor soltero Hasta la fecha, Wayve ha logrado un gran éxito en la región. Al igual que Mobileye de Intel, Wayve vende su tecnología de IA a una variedad de fabricantes de automóviles y OEM, en lugar de fabricar los vehículos por sí misma, lo que teóricamente le dará un embudo de negocios más amplio, así como un mayor enfoque operativo para la startup.
Pero a diferencia de otras empresas de conducción autónoma, Wayve ha “evitado” depender principalmente de la costosa tecnología lidar. La empresa ya está implementando servicios; un cliente es del Reino Unido. cadena de supermercados asda“Hace siete años, creamos la empresa para desarrollar una IA incorporada”, dijo a TechCrunch el cofundador y director ejecutivo de Wayve, Alex Kendall. “Hemos estado trabajando duro en el desarrollo de la tecnología. Lo que sucedió el año pasado fue que todo empezó a funcionar de verdad”. Entre sus inversores se encuentran SoftBank, Nvidia, Microsoft y el director de IA de Meta, Yann LeCun.
Mistral: 650 millones y 431 millones
Mistral se ha convertido en uno de los principales actores en la creación de grandes modelos de lenguaje (la piedra angular de las aplicaciones de IA generativa) no solo en Europa sino en todo el mundo. Uno de sus puntos fuertes ha sido su adopción del código abierto, que teóricamente hace que su tecnología sea más personalizable y, por lo tanto, más fácil de usar para empresas y desarrolladores.
Hasta ahora, la historia de financiación de Mistral ha sido muy «tempestuosa»: se lanzó con un anuncio de ronda de financiación inicial de 113 millones de dólares hace apenas un año. Este año, en conjunto, ha recaudado más de 1.000 millones de dólares, primero en un tramo de 431 millones de dólares y luego en una segunda ronda de 650 millones de dólares (valores de cierre finales), de un ilustre grupo de inversores de capital riesgo, tecnológicos y financieros como DST, Andreessen Horowitz, Lightspeed Venture Partners, Microsoft, Salesforce, BNP Paribas, CMA CGM y General Catalyst. Combinando esas rondas, ha recaudado la mayor cantidad de cualquier startup en IA en lo que va de año en Europa. Y si nuestras fuentes están en lo cierto, ahora está trabajando para recaudar fondos. Aún más.
Helsing: 484 millones de dólares
La defensa fue una de las primeras aplicaciones de la IA en su momento, y ahora los acontecimientos geopolíticos han vuelto a poner a las nuevas empresas de IA en tecnología de defensa en el centro de atención.
Helsing se fundó en Alemania y sus raíces europeas han sido fundamentales para su desarrollo. Se considera una solución “local” y su existencia representa una mayor resiliencia en la economía de defensa europea, ayudando a los países de la región a depender menos de terceros. Ha anunciado una serie de acuerdos con países específicos, entre ellos Estonia y Alemania, y tiene varios más que no revela.
Hasta ahora, Helsing se ha centrado principalmente en el software, y una de sus misiones principales es crear servicios de inteligencia artificial que puedan conectarse y trabajar con la infraestructura existente para mejorar los sistemas de defensa, aumentar las capacidades de las armas y proporcionar mejores análisis de batalla para la toma de decisiones. Ucrania, y en concreto la amenaza de Rusia, ha sido un gran impulso para su crecimiento.
“Ucrania ha utilizado la tecnología para su defensa contra la invasión rusa a gran escala, y creo que el hecho de que podamos ayudar allí y desplegar nuestra tecnología y ejecutar la misión que nos habíamos propuesto hace tres años y medio, de utilizar la IA para proteger nuestras democracias, ha sido un gran impulso para nosotros”, dijo Gundbert Scherf, codirector ejecutivo de Helsing, en una entrevista con TechCrunch. Con los 487 millones de dólares que recaudó en julio, es probable que también se dedique al hardware. Entre sus inversores se encuentran General Catalyst, Prima Materia, Elad Gil, Accel, Saab, Lightspeed, Plural y Greenoaks.
Junto a la piscina: 400 millones de dólares
El enfoque de Poolside se centra, en primer lugar, en los desarrolladores, en concreto en la creación de herramientas de inteligencia artificial para ayudarlos a acelerar el desarrollo de software. Si bien es cierto que hay muchas empresas emergentes que también buscan programadores, los inversores apuestan a que los fundadores tendrán un don especial para encontrar el producto que mejor se adapte al mercado. El director ejecutivo Jason Warner fue el director de tecnología de GitHub y dirigió la ingeniería de Heroku y Canonical. El otro cofundador, el director de tecnología Eiso Kant, fundó anteriormente Athenian, que creó una serie de herramientas para desarrolladores para ayudarlos a optimizar su forma de crear y trabajar.
Al igual que otras empresas emergentes de inteligencia artificial en Europa, Poolside tiene su sede en París y entre sus primeros patrocinadores se encuentran BCV; especialistas en etapas iniciales como Air Street, Abstraction y Scribble Ventures de Londres; New Wave y Frst de Francia; así como Bpifrance, Felicis, Point Nine y Redpoint. Esta última ronda de 400 millones de dólares (que puede que aún no se haya cerrado, o al menos no se haya revelado) estaría siendo codirigida por BCV y DST.
DeepL: 320 millones de dólares
Hay varias empresas (tanto startups como grandes plataformas como Google y Microsoft) que ofrecen herramientas de escritura y traducción de textos, pero DeepL, con sede en Alemania, cree que su enfoque basado en inteligencia artificial es simplemente mejor. También está adoptando un enfoque ligeramente diferente al centrarse no en los consumidores sino en la oportunidad B2B/empresarial en el mercado.
Actualmente cuenta con alrededor de 100.000 clientes empresariales y en mayo de este año anunció una ronda de financiación de 320 millones de dólares con la esperanza de poder ampliar esa cifra. Entre sus inversores se encuentran ICONIQ Growth, Teachers’ Venture Growth, IVP, Atomico y WiL.
H: 220 millones de dólares
La H es de “heady” (embajador), que es lo que es el mercado de la IA en estos días. También es el nombre de una de las empresas que demuestra esa afirmación. Esta startup, que solía conocerse como Holistic AI antes de tomar una dirección críptica y acortar su nombre a H, recaudó estos 220 millones de dólares como ronda inicial en mayo.
Todavía no ha lanzado ningún producto, pero cuando lo haga, parece que se centrará en una de las otras aplicaciones muy populares de la IA en este momento: los agentes de IA. En concreto, se centra en «modelos de acción de vanguardia para impulsar la productividad de los trabajadores», según su sitio web. «Capacidades de IA increíbles para la automatización de tareas y la toma de decisiones». Todavía no se ha dicho nada sobre qué verticales, qué modelos, cuándo podría lanzarse o qué podría manejar, ni qué funciones está buscando cubrir. Es una apuesta arriesgada, sin duda.
Flo Health: 200 millones de dólares
Flo Health, con sede en Londres, se describe a sí misma como la primera aplicación de seguimiento de la salud femenina «puramente digital» (sin componentes de hardware ni wearables) que ha superado una valoración de mil millones de dólares cuando recaudó 200 millones de dólares a principios de este año de General Atlantic. Actualmente, su enfoque se centra en la fertilidad y el seguimiento del período, pero tiene la ambición de ampliarlo a usuarios mayores y jóvenes y a más categorías de salud. La empresa afirma haber sido utilizada por un total acumulado de 380 millones de usuarios hasta la fecha, con 70 millones de usuarios activos mensuales.
Pigmento: 145 millones de dólares
¡Otra startup parisina! Pigment se dedica directamente al software empresarial, en concreto a la planificación de recursos empresariales para equipos financieros. Al igual que Flo Health, no es una startup de IA en sí, pero se apoya en ella para su funcionalidad. Como tal, forma parte del creciente grupo de aplicaciones de IA que confirman la predicción de que la IA acabará formando parte de todos nuestros servicios digitales. Su ronda de financiación de 145 millones de dólares a principios de este año, que se produjo menos de un año después de su anterior recaudación, le dio a Pigment una valoración de más de 780 millones de dólares.
