El instalador solar SunPower se declaró en quiebra el 5 de agosto, convirtiéndose en la última empresa solar en sucumbir a los efectos del aumento de los costes, la mayor competencia y los cambios en los incentivos y las normativas estatales. También es posible que se produzcan más quiebras en el horizonte: solo en California, un enorme 75% de las empresas solares se encuentran ahora en dificultades financieras, según una investigación del proveedor de garantías solares Solar Insure.^[0]

Para los consumidores que tienen paneles solares, la quiebra de un proveedor de energía solar es más que un titular; puede ser el comienzo de un gran dolor de cabeza. Esto es lo que debe saber si de repente su proveedor de energía solar se queda sin energía.

¿Seguirá operando la empresa?

Por qué: Si su empresa de energía solar se declara en bancarrota según el Capítulo 7, su intención es dejar de operar de inmediato y vender sus activos. Probablemente no podrá comunicarse con nadie de la empresa y es probable que no le ayuden con las reparaciones o el trabajo de garantía. Por otro lado, si su empresa de energía solar se declara en bancarrota según el Capítulo 11, es probable que tenga la intención de seguir operando mientras determina si puede reestructurarse para seguir funcionando.^[0]

Acción que puedes tomar ahora: Si su compañía solar se declara en quiebra u otra empresa la adquiere, debería recibir una carta por correo informándole sobre la situación y si afectará su contrato.

“Por eso, es importante que en los próximos meses los consumidores que son parte de esos contratos presten atención a su correo, porque recibirán notificaciones del tribunal de quiebras, indicando si existe un plan para cancelar, honrar o transferir a una nueva compañía esos acuerdos”, dice Monique D. Hayes, socia de DGIM Law en Miami, Florida.

Hayes añade que hay que prestar atención a los plazos que se indican en las notificaciones. Los clientes que desean presentar una reclamación por daños económicos (por ejemplo, si la empresa dijo que repararía un sistema pero no lo hizo antes de declararse en quiebra) normalmente solo tienen 90 días a partir de la declaración de quiebra para presentar la reclamación.

¿Mis paneles solares (y mi batería) seguirán funcionando?

Por qué: Su equipo seguirá produciendo energía solar si su instalador solar deja de funcionar. Esto se debe a que, una vez que su sistema esté conectado y funcionando correctamente, el papel de una empresa de energía solar suele ser únicamente supervisar, solucionar problemas y reparar el sistema cuando sea necesario.

Acción que puedes tomar ahora: Sin embargo, si otra empresa no se hace cargo del contrato de garantía de su instalador, deberá considerar buscar una nueva empresa que se encargue de las reparaciones.

¿Puedo seguir monitoreando la producción de mi sistema?

Por qué: Algunos fabricantes instalan equipos con funciones de monitoreo, lo que permite que el equipo recopile datos sobre el funcionamiento de los paneles solares. Por lo general, el software o la aplicación de monitoreo del proveedor permiten acceder a los datos, pero es posible que puedas verlos con otro software de monitoreo.

Acción que puedes tomar ahora: Incluso si su aplicación de monitoreo no proviene del instalador de su panel solar (tal vez proviene del fabricante de su inversor solar, por ejemplo), es posible que pueda cambiar a una aplicación de terceros, dice Aaron Nichols, un especialista en marketing y defensa de Exact Solar, que instala sistemas de energía solar en Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware.

¿Puedo obtener una reparación a través de la garantía del fabricante?

Respuesta corta: Lo más probable es que sí.

Por qué: Los fabricantes de paneles solares suelen garantizar sus productos contra defectos y, en algunos casos, garantizan un determinado nivel de producción de energía. Esto es independiente de las garantías que le proporcionó su instalador solar para el trabajo de instalación en sí. Por lo tanto, siempre que el instalador solar y el fabricante no sean la misma empresa, aún debería poder llamar al fabricante para obtener un servicio de garantía para los paneles.

Si su instalador también es el fabricante de los paneles solares, la quiebra podría afectar la garantía del fabricante. Sin embargo, si otra empresa adquiere a su instalador en quiebra, el nuevo propietario puede respetar las garantías existentes, aunque ese no siempre es el caso, dice Hayes.

Acción que puedes tomar ahora: Si una nueva empresa no adquiere su proveedor de energía solar o no respeta su garantía actual, es posible que desee contratar otra empresa de energía solar para el servicio.

«La buena noticia es que probablemente haya una empresa dispuesta a asumir el acuerdo de servicio en su área», dice Nichols.

Aunque normalmente no reemplazan la garantía de mano de obra, Nichols dice que algunas empresas de energía solar ayudan con cuestiones como la resolución de problemas, la reparación de equipos y la desinstalación y reinstalación de paneles para reemplazos de techos. Los servicios de las empresas varían y probablemente tendrás que pagarlos, agrega.

Hay dos maneras de encontrar un nuevo proveedor de servicio, según Nichols: buscar un instalador certificado para la marca de su equipo (por ejemplo, si tiene una batería Enphase, busque instaladores capacitados en esa tecnología) o buscar en línea «servicio de sistema solar» o «mantenimiento de sistema solar», que debería mostrarle empresas que ofrecen estos servicios.

Su nuevo proveedor de servicios probablemente también pueda monitorear su sistema por usted, dice Nichols. Cambiar su monitoreo también le permite a la empresa solucionar problemas de su sistema de forma remota.

¿Puedo hacer un reclamo contra mi garantía de mano de obra?

Por qué: Una garantía de mano de obra generalmente cubre la instalación de los paneles solares y el equipo de instalación relacionado, incluido el diseño del sistema y los daños en el techo relacionados con la instalación. El proveedor de energía solar puede transferir ese contrato de garantía a otra empresa en algunos casos.

“Algunos de esos contratos, por ejemplo, todavía tienen obligaciones de pago”, dice Hayes. “Porque si se trata de un contrato de compra de energía solar o de una compra con garantía que se paga a plazos, ese contrato tiene valor”.

Los términos y condiciones de los contratos de los clientes normalmente no cambian si el proveedor de energía solar los vende. Si ese es el caso con su compañía de energía solar, dice Hayes, la nueva compañía probablemente respetará su garantía.

Sin embargo, si un comprador no desea adquirir contratos y garantías existentes, debe notificar a los clientes afectados que está cancelando sus contratos, dice Hayes.

Acción que puedes tomar ahora: Hasta que le notifiquen que otra empresa ha adquirido su contrato de garantía, llame primero a su empresa de energía solar si necesita reparar algo a través de la garantía. Guarde registros y esté atento a una respuesta.

“Si la empresa no responde o no presta el servicio o ignora por completo el aviso, entonces puede tener un reclamo en el procedimiento de quiebra”, dice Hayes.

¿Debo seguir realizando pagos de mi préstamo?

Por qué: Si financió sus paneles solares a través de su empresa de energía solar, que ahora está en quiebra, es probable que otra empresa compre el préstamo y usted aún tenga que realizar los pagos. No realizar los pagos del préstamo puede tener consecuencias graves en su calificación crediticia, generar cargos y más. Si financió su negocio con un préstamo con garantía hipotecaria, incluso puede correr el riesgo de perder su casa.